El reino de Laos era un estado soberano desde 1953 hasta diciembre de 1975, cuando el Pathet Lao derrocó al gobierno y creó la República Democrática Popular Lao. Teniendo en cuenta la autonomía en 1949 como parte de una federación con el resto de la Indochina francesa, el Tratado Franco-Laosiano de 1953 estableció finalmente un Estado soberano e independiente: Laos.
Pero esto se hizo sin establecer quién gobernaría el país. En los años siguientes, tres grupos lucharon por el poder: los neutralistas por el príncipe Souvanna Phouma, el partido de derecha que apoyaba al príncipe Boun Oum de Champassak, y la izquierda, representada por el Frente Patriótico de Laos respaldado por Vietnam (ahora llamado Pathet Lao) por el príncipe Souphanouvong y el futuro primer ministro Kaysone Phomvihane.